매일 세탁기를 돌리지만 세탁기 자체를 청소하는 사람은 많지 않다. 그러나 장마와 폭염이 이어지는 여름철에는 세탁기 내부가 곰팡이와 세균의 온상이 되기 쉽다. 세탁 후에도 옷에서 퀴퀴한 냄새가 난다면 세탁기 내부를 먼저 의심해볼 필요가 있다.


│ 세탁기 안이 오염되는 이유

세탁기 안에는 세제 찌꺼기와 섬유유연제 성분, 옷에서 떨어진 먼지와 각질, 각종 오염물질이 조금씩 쌓인다. 여기에 물기까지 더해지면 미생물이 번식하기 좋은 환경이 만들어진다. 온도 20~30도, 높은 습도 조건은 곰팡이가 가장 활발하게 자라는 환경이다.

전문가들이 더 주목하는 것은 눈에 보이는 검은 얼룩이 아니라 바이오필름(Biofilm)이다. 세균과 곰팡이가 표면에 달라붙어 형성한 얇은 막으로, 세탁조 안쪽이나 고무 패킹 틈새, 세제 투입구 등에 쉽게 생긴다.세탁기에서 나는 쉰내의 상당수가 이 때문이다.

│ 드럼세탁기가 더 주의해야 하는 이유

최근 보급이 늘어난 드럼세탁기는 물 사용량이 적지만, 문을 밀폐하는 고무 패킹 구조 탓에 습기가 오래 남기 쉽다. 곰팡이는 세탁조보다도 문 주변 고무 패킹 안쪽이나 세제 투입구에서 먼저 발견되는 경우가 많다. 세탁이 끝난 뒤 문을 열어두지 않으면 내부에 남은 수분이 빠져나가지 못해 더욱 빠르게 오염이 진행된다.

│ 세제를 많이 넣을수록 더 위험하다

깨끗하게 빨겠다는 욕심이 오히려 세탁기를 오염시키는 원인이 되기도 한다. 과도한 세제와 섬유유연제는 충분히 헹궈지지 못한 채 내부에 잔류하고, 이 잔여물이 곰팡이와 세균의 영양분으로 작용한다. 빨래 냄새를 없애기 위해 세제를 더 넣었다가 오히려 냄새의 원인을 키우는 악순환이 만들어지는 것이다. 적정량의 세제를 사용하는 것이 세탁기 위생 관리의 기본이다.

│ 청소 주기와 관리 방법

전문가들은 통 세척을 최소 한 달에 한 번 실시할 것을 권장한다. 가족 수가 많거나 빨래량이 많은 가정, 반려동물을 키우는 집이라면 2~3주에 한 번으로 주기를 앞당기는 것이 좋다.

일상적인 관리도 중요하다. 세탁이 끝나면 문과 세제 투입구를 열어 충분히 건조시켜야 한다. 고무 패킹은 세탁 후 물기를 닦아주고, 세제 투입구와 배수 필터도 정기적으로 분리해 청소하는 것이 바람직하다. 세탁실 습도가 높다면 선풍기나 제습기를 활용해 공기 순환을 돕는 것도 방법이다.

통 세척이 필요한 신호는 명확하다. 세탁 후에도 옷에서 쉰내가 나거나 세탁기 문 주변에 검은 점이 보인다면 즉시 통 세척을 진행해야 한다. 빈 세탁기에 통 세척 코스를 돌리거나 세탁기 전용 세정제를 이용하면 된다.

한 가지 주의사항이 있다. 표백제와 식초, 과산화수소를 함께 사용하는 것은 절대 금물이다. 혼합 과정에서 유해 가스가 발생할 수 있기 때문이다. 청소 제품은 반드시 한 가지씩 단독으로 사용해야 한다.

│ Q&A

Q. 시중에 파는 세탁기 청소 제품과 통 세척 코스만으로 충분한가요?

A. 더라이프 생각 : 통 세척 코스와 전용 세정제를 함께 사용하시면 세탁조 내부 관리에는 충분히 효과적입니다. 다만 고무 패킹 안쪽과 세제 투입구는 통 세척 코스만으로 제거되지 않는 경우가 많습니다. 이 부분은 칫솔이나 면봉을 활용해 직접 닦아주시는 것이 필요합니다. 특히 드럼세탁기를 사용하신다면 고무 패킹 안쪽을 접어서 닦는 과정을 반드시 병행하시길 권장드립니다.

Q. 세탁기 청소 후에도 냄새가 계속 난다면 어떻게 해야 하나요?

A. 더라이프 생각 : 통 세척을 한 번 했는데도 냄새가 지속된다면 오염이 상당히 진행된 상태일 수 있습니다. 이 경우 세탁기 전용 세정제를 사용한 통 세척을 2~3회 반복해 보시기를 권장드립니다. 그래도 개선되지 않는다면 배수 필터나 세탁조 분해 청소가 필요할 수 있으며, 전문 업체에 의뢰하시는 것도 현실적인 방법입니다. 여름철 냄새 문제는 곰팡이가 이미 깊숙이 자리 잡은 신호일 수 있으니 조기에 대응하시는 것이 중요합니다.

Q. 세탁 후 문을 열어두면 먼지가 들어가서 더 비위생적이지 않나요?

A. 더라이프 생각 : 이 부분을 걱정하시는 분들이 많은데, 먼지 유입보다 습기로 인한 곰팡이 번식이 훨씬 더 큰 위생 문제입니다. 세탁기 안으로 들어오는 먼지는 다음 세탁 과정에서 씻겨 나가지만, 밀폐된 공간에서 번식한 곰팡이는 제거하기가 훨씬 까다롭습니다. 세탁 후 30분~1시간 정도 문을 열어 내부를 건조시켜 주시는 것이 장기적으로 훨씬 위생적입니다.

여름철 세탁기 관리는 빨래를 얼마나 잘 하느냐보다 세탁기 자체를 얼마나 청결하게 유지하느냐에 달려 있다. 한 달에 한 번 통 세척, 세탁 후 문 열어두기, 세제 적정량 사용이라는 세 가지 습관만 지켜도 여름철 불쾌한 빨래 냄새를 크게 줄일 수 있다.